которой служил Виттман, перебросили в Бельгию. Здесь на базе 13-й роты 1-го танкового полка этой дивизии и сформировали 101-й тяжелый танковый батальон СС. Свой, без сомнения, самый известный бой Виттман провел на улицах городка Виллер-Бокаж в Нормандии, где он грамотно воспользовался преимуществами местности и разгромил колонну британских танков. Виттман погиб 8 августа 1944 года близ Фалеза в бою с «Шерманами» 4-й канадской танковой дивизии. С дистанции 1800 м он подбил два «Шермана» из 1-го эскадрона. Чтобы разорвать строй атакующих, «Тигр» Виттмана рванулся вперед, подбил еще один «Шерман», но тут же получил пять попаданий с близкой дистанции. Три снаряда пробили башню, весь экипаж погиб. Помимо этой версии есть еще несколько: танк Виттмана был подбит польским танкистом на «Кромвеле» либо британским летчиком на «Тайфуне». В своем последнем бою Виттман подбил три танка. По немецким данным всего на его счету числится 138 танков и САУ. Вероятно, цифра завышена. Для сравнения, самый результативный советский танкист старший лейтенант Д.Ф. Лавриненко, по официальным данным, уже за четыре военных месяца 1941 года на своем Т-34 подбил 52 немецких танка. Если бы не гибель в декабре 41-го, он вероятно мог бы составить серьезную конкуренцию немецкому танковому асу. Когда Адольф Гитлер узнал о подвигах немецких танкистов-асов, он сказал, что теперь знает, что один батальон «Тигров» значит намного больше, чем стандартная танковая дивизия. Впрочем, высокая результативность отдельных танкистов не могла спасти немецкие войска от поражения. Так, например, 101-й тяжелый танковый батальон СС, в котором служил Виттман, в боях у Фалеза был полностью разгромлен.
Чтобы рассказать о тактических приемах немцев, обратимся к рапорту 2-й новозеландской дивизии о боях под Флоренцией в сентябре 1944 года. Итак:
«Применение. Обычно Тигры действуют из засады, причем обязательно хорошо замаскированной, чаще всего ветками и листвой. Наиболее распространены следующие способы боевого применения Тигров:
1. Скрытый до половины корпуса, Тигр тщательно выбирает подходящую мишень для своей пушки.
2. Тигр действует на заранее подготовленном участке, подступы к которому хорошо защищаются. В этом случае Тигр наносит несколько страшных ударов из первой позиции, а затем быстро отступает на следующую.
3. Тигр действует в тесном взаимодействии с пехотой, усиливает ее своим присутствием и разрушает наши укрепления.
4. Тигр действует при поддержке, по меньшей мере, одного танка или САУ. Это самый распространенный случай его применения.
5. Иногда сопровождает пехоту. В данном случае 6-12 пехотинцев двигаются на расстоянии 50 ярдов (45,6 метра) от танка.»
Толстая броня «Тигра» и мощное вооружение делали его грозным противником для советских танков и танков союзников.
Вот что писал в своих мемуарах командир «Тигра» Отто Кариус:
«…Нашими самыми опасными противниками в России были танки Т-34 и Т-34/85, которые были оснащены длинноствольными 76,2- и 85-мм пушками. Эти танки представляли для нас опасность уже на расстоянии 600 метров с фронта, 1500 метров с боков и 1800 метров с тыла. Танк «Иосиф Сталин», с которым мы познакомились в 1944 году, как минимум, был равен нашему «Тигру». Он значительно выигрывал с точки зрения формы корпуса и башни».
Но на дальних дистанциях у средних танков не было шансов против «Тигра». Известны случаи поражения танком «Тигр» советских Т-34-85 с дистанции 3900 м.
Все эти превосходства породили так называемую «Тигробоязнь». Это влияло на моральный дух как немцев, гак и их врагов.
Из рапорта 2-й новозеландской дивизии о боях под Флоренцией. Сентябрь 1944 г.:
«…Излишняя самонадеянность. Немцы столь высокого мнения о своих тяжелых танках, что зачастую используют их совершенно безрассудно, не останавливаясь перед неоправданным риском. Например, были случаи, когда экипажи подставляли Тигры под огонь тяжелых противотанковых орудий, действовавших с небольшого расстояния. Часты случаи, когда Тигры далеко отрываются от сопровождения, превращаясь в удобную мишень.»
Основным средством борьбы с танками «Тигр» на Западном фронте являлась авиация. Вследствие полного превосходства союзников в воздухе на крышу башни «Тигров» стали монтировать зенитный пулемет MG.42. Для борьбы с «Тиграми» на больших дистанциях довольно эффективно применялись американские истребители танков М10 Wolwerine (пушка 76,2-мм), М18 Hellcat (76,2), М36 Slugger (90-мм). Действовали эти машины в основном из засад. У британцев едва ли не единственным средством для борьбы с «Тиграми» являлся танк Sherman Firefly (светлячок), представлявший собой танк М4 Sherman, поставлявшийся из США по ленд-лизу с устанавливаемым на него с февраля 1944 года 76,2-мм (17 фунтовым) орудием. В среднем один Firefly давался на группу из 4 танков.
Пехота же отбивалась от грозных немецких танков в основном ручными гранатометами. В апреле 1945 года зафиксирован случай, когда британский солдат подбил «Тигр» благодаря одному-единствен ном у удачному выстрелу из ручного гранатомета «Р1АТ».
На Восточном фронте имелись танки и САУ, способные бороться с «Тиграми» на больших дистанциях, но в основном они начали применяться с 1944 года (ИС-2, ИСУ-152, Су-85, Су-100 и др.). Что касается противотанковой артиллерии, то можно сказать, что бронебойный снаряд самого распространенного орудия ЗиС-З (76,2-мм) пробивал лобовую броню с 500 м, а бортовую и кормовую — с 1500 м. Довольно эффективно себя показали 122-мм снаряды, выпущенные из пушки МЛ 20, поставленной на прямую наводку. И вообще, массированное применение полевой артиллерии оказалось эффективным способом обратить «Тигров» в бегство. Экипажи опасались за оптику, электрооборудование и прочие хрупкие детали машины и ретировались с поля боя. Довольно эффективными были противотанковые авиабомбы (ПТАБ), сброшенные со штурмовиков Ил-2.
В большинстве случаев вне зависимости от типа танка (Т-34-85, например, не уступал по скорострельности пушки, но ему еще нужно было подойти на эффективную дистанцию) победа над «Тигром» одерживалась при численном превосходстве. И наши танкисты, и союзные стремились быстрее сблизиться с «Тигром», чтобы уравнять шансы.
На малых дистанциях боя «Тигр» терял свои основные преимущества в вооружении и броневой защите. Интенсивно маневрировать он не мог. Башня его вращалась слишком медленно. Тут в полной мере сказывался основной его недостаток — слишком большая масса, вызванная нерациональным расположением броневых листов корпуса и башни, применение ходовой части с шахматным расположением катков, а также стремление добиться минимального отношения длины опорной поверхности к ширине колеи, повлекшие увеличение ширины корпуса.
Танком аналогичного класса, что и «Тигр», в Красной Армии являлся ИС-2, поэтому рождается вопрос — а кто же лучше? Честно говоря, столкновения ИС-2 с «Тиграми» были довольно редкими. Во всяком случае в описаниях боевого пути немецких тяжелых танковых батальонов таких фактов встречается не более десяти.
По сравнению с «Тигром», ИС-2 был лучше и рациональнее бронирован, и это несмотря на то, что советский танк весил на 10 тонн меньше. Главной причиной этого